Afweging van belangen bij een concurrentiebeding

Het concurrentiebeding is geregeld in artikel 7:653 BW. De rechter kan een dergelijk beding vernietigen of gedeeltelijk vernietigen, indien de werknemer door het beding onbillijk wordt benadeeld in verhouding tot het te beschermen belang van de werkgever. Vaak wensen partijen spoedig duidelijkheid, zodat een kort geding aanhangig wordt gemaakt. In een kort geding kan weliswaar geen vernietiging of gedeeltelijke vernietiging worden uitgesproken, echter de kantonrechter kan in een kort geding wel het concurrentiebeding schorsen dan wel gedeeltelijke schorsen. Er zal een belangenafweging plaatsvinden tussen de belangen van werkgever en de belangen van werknemer.

In de uitspraak van de rechtbank Rotterdam d.d. 17 juni 2021 (ECLI:NL:RBROT:2021:5994) vond een dergelijke belangenafweging plaats. In die zaak verzocht de werknemer in kort geding het concurrentiebeding te schorsen, in die zin dat het hem was toegestaan om bij een concurrerend bedrijf in dienst te treden. In deze kwestie was het in ieder geval duidelijk dat de nieuwe werkgever was aan te merken als een directe concurrent van de werkgever. Ook was voldoende aannemelijk dat de werknemer specifieke kennis heeft opgedaan van de werkwijze van werknemer en intensief heeft samengewerkt met de relaties van die werkgever. Er bestond dus een gevaar dat de concurrentiepositie van de werkgever zou worden geschaad. Dat de werknemer een meer leidinggevende functie zou gaan bekleden, doet daar niets aan af. Het belang van de werkgever was evident. Het belang van de werknemer, namelijk om niet te worden beperkt in zijn recht op vrije arbeidskeuze, werd in deze zaak niet als een zwaarder wegend belang beschouwd. In die afweging vond de kantonrechter het belangrijk dat de werknemer zich bewust was van het concurrentiebeding en ook het concurrentiebeding bewust was aangegaan. Tevens had werknemer zelf het initiatief genomen om zijn arbeidsovereenkomst met werkgever te beëindigen met het specifieke doel om bij de concurrent in dienst te treden. Verder was door werknemer niet gemotiveerd gesteld dat werknemer niet anders dan in dezelfde branche werkzaamheden kan verrichten. Daarbij was ook van belang dat het concurrentiebeding geldig was voor een jaar, hetgeen werd beschouwd als een relatief korte periode en dus voor de kantonrechter in die zin geen taak was weggelegd om het concurrentiebeding gedeeltelijk te schorsen door middel van bijvoorbeeld een beperking van de duur van het concurrentiebeding.

Gezien het bovenstaande achtte de kantonrechter het niet waarschijnlijk dat de bodemrechter in een bodemprocedure zal oordelen dat de werknemer wordt benadeeld door het concurrentiebeding en tot vernietiging dan wel gedeeltelijke vernietiging zou overgaan. Het concurrentiebeding werd dan ook niet geschorst of gedeeltelijk geschorst.

In dergelijke zaken met betrekking tot het concurrentiebeding wordt de uitkomst daarvan vaak bepaald door de belangen van partijen. Hierdoor zijn dergelijke kwesties zeer casuïstisch. In ieder geval is van groot belang dat partijen, zowel werkgever als werknemer, hun belangen goed onderbouwen en die zoveel mogelijk aantonen dan wel aannemelijk maken. Overigens kan naast een procedure ook een praktische oplossing voor partijen wenselijk zijn. Bijvoorbeeld door het concurrentiebeding om te zetten naar een relatiebeding, waarbij tussen partijen wordt overeengekomen welke relaties van werkgever niet door werknemer mogen worden benaderd en geen contact mee wordt onderhouden.

Indien u vragen heeft over het opstellen van een concurrentiebeding dan wel de uitvoering of beperking daarvan, kunt u met ons kantoor contact opnemen.